內容簡介：
長久以來，美國人傾向於將奴隸制視為一種前現代制度，屬於這個國家的原罪。但是，年代的隔閡，割裂了奴隸制與美國後來成功的聯繫，這種看法對於數百萬慘遭束縛的奴隸而言無疑是一種傷害。
歷史學家愛德華·巴普蒂斯特告訴讀者這樣一個事實：在美國獨立後的80年裏，奴隸制的擴張推動了美國的發展和現代化。短短幾十年，南方從沿海狹長地帶的破舊煙草種植園，成長為橫貫大陸的一個棉花帝國，為美國發展成為一個現代的資本主義工業經濟體，打下了重要基礎。巴普蒂斯特認為，內戰以前，美國經濟上*大的創新是想盡辦法通過奴隸制賺更多的錢。奴隸主通過強制遷移和嚴酷刑罰，強迫被奴役的非洲裔美國人不斷提高生產效率，進而從他們身上壓榨出鉅額利潤，這才使得美國能夠牢牢掌握工業革命的關鍵原料——棉花的世界市場，最終成為一個擁有全球影響力的富裕國家。
巴普蒂斯特結合奴隸的口述、種植園的相關記錄，以及報紙、政客、企業家、逃亡奴隸的有關陳述，對美國曆史作了全新而又大膽的解讀。他讓讀者認識到美國霸權深處的暴力，以及終結了奴隸制的生存慾望和反抗，而正是後者，創造了支撐美國最深層次自由夢想的文化。