小説講述了抗戰期間，在杭州，汪偽政權的一個機要單位發現有共產黨的卧底。為了找出這個代號為"老鬼"的共產黨，特務們把涉嫌的四個人吳志國、金生火、李寧玉和顧小夢關在一幢小樓中細細盤問。由於事關重大，日軍特務課機關長龍川肥原親自佈置和主持審問。此時"老鬼" 除了面臨暴露的危險，還有一個重要的情報有待傳出，如何巧妙地保護自己的同時送出情報，是一個巨大的難題。而對肥原來講，找出誰是"老鬼"則是最大的任務。經過數番糾纏，鬥爭，仍然沒能找出這個共產黨。吳志國和李寧玉在這個過程中相繼死去，吳志國被刑訊逼供而死，李寧玉則是為了證明自己的清白服毒自殺。最後，其餘人也秘密失蹤了。肥原還是沒能找到共產黨。其實代號"老鬼"的地下工作者就是李寧玉，她依靠自身高超的破譯電報的能力，打入日偽情報組織內部，創造性地開展工作，不斷為我黨提供敵方重要情報。"老鬼"在被監控時，面臨身份暴露的危險。為了將更重要的、關乎共產黨在杭州的地下組織之存亡的情報傳遞出去，"老鬼"機智地與日偽周旋，製造種種假象迷惑敵人，使得日偽組織內部陷入混亂，搞不清誰是真正的"老鬼"。但因條件所限，最後關頭"老鬼"不得不犧牲生命，設法將情報成功傳遞出去 。
《風聲》分為三部分，分別是《東風》、《西風》、《靜風》，都圍繞着"老鬼"這一特工來進行敍述。《東風》講述的是潘教授提供的"老鬼"李寧玉如何在封閉的裘莊與敵人肥原周旋，嫁禍吳志國，爭取顧小夢的幫助，最終通過自己的犧牲把情報巧妙地傳給自己的哥哥"老天"的驚險行動。而在《西風》中，"我"在老人顧小夢的口中卻聽到不一樣的故事，情報是顧小夢傳遞給老鱉的。《東風》與《西風》互相爭奪真實的"事實"，而兩者的相爭止於《靜風》，隨着潘老的去世，"老鬼"的秘密永遠都不能解開 。